Polisi menangkap seorang pendeta di Filipina selatan pada 5 April, karena mengadakan kebaktian yang dihadiri sekitar 500 orang di tengah penguncian karena virus corona.
Tuduhan “ketidaktaatan kepada pihak berwenang” dan “tidak bekerja sama” yang menjadi perhatian publik dikenakan pada Pendeta Alfred Caslam, 58.
Kapten polisi Sebastian Chua mengatakan Caslam, pendeta The Word of God Spirit dan Life Ministries Inc., memimpin sebuah ibadah di dalam sebuah bangunan di kota Cagayan de Oro.
Petugas kepolisian mengatakan bahwa pelanggaran yang dilakukan oleh pendeta itu dapat dihukum satu hingga enam bulan penjara dan denda sekitar $1,000.
Chua mengatakan Caslam menentang perintah pemerintah yang melarang pertemuan massal mengingat pandemi virus corona dan ketidaktaatan kepada petugas yang berwenang.
“Kami memperingatkannya tentang kebijakan jarak sosial dan pengumpulan massal karena virus corona, tetapi tampaknya dia tidak mengindahkan peringatan kami,” kata petugas polisi dalam sebuah wawancara telepon.
Dia mengatakan di antara mereka yang menghadiri layanan itu adalah anak-anak, orang tua, dan orang-orang cacat.
Caslam meminta maaf atas kejadian itu dan mengatakan bahwa dia tidak menduga bahwa jumlah pengunjung yang menghadiri layanan akan mencapai lebih dari seratus orang.
“Kami disuruh menerapkan jarak sosial, dan kami patuhi. Faktanya, kami telah mengatur kursi untuk memastikan bahwa ada jarak antara pengunjung gereja, ”katanya dalam sebuah wawancara.
Dia mengatakan bahwa “kehadiran yang luar biasa” dari anggota gereja diluar kendali.
“Saya tidak bisa memaksa diri untuk memberi tahu mereka agar tidak pergi ke gereja dan mengusir mereka,” katanya. “Jika saya melakukannya, maka anggota saya tidak akan lagi menghadiri kebaktian,” kata pendeta itu.
Caslam mengatakan saat khotbah, dia menyadari bahwa semakin banyak orang datang.
“Itu kesalahan saya dan saya bertanggung jawab penuh untuk itu. Saya ingin meminta maaf. Jika mereka bisa memaafkan saya, saya berjanji itu tidak akan terjadi lagi, ”katanya.
Daftar orang yang menghadiri pelayanan itu telah diserahkan ke departemen kesehatan untuk menentukan “orang yang diawasi” dan “orang yang diselidiki” apakah terjangkit penyakit ini.
Caslam, sementara itu, ditempatkan di bawah tahanan polisi dan akan menjalani pemeriksaan medis sebelum ia dibawa ke fasilitas tahanan kota.
